Los ambientalistas nombran la 'docena sucia' de especies de plantas que dañan Long Island

El lunes, en un barranco boscoso de la Reserva Sands Point, una miniexcavadora sacó hiedra inglesa del suelo del bosque. Las plantas nativas, como el arbusto de especias, el nogal americano y la baya de invierno, se marcaron con cintas de plástico rosa para que no se tocaran.

Arrancar un cuarto de acre de hiedra es la primera fase de un ambicioso plan para eliminar las especies invasoras de la reserva de 216 acres y replantarla con plantas nativas. La hiedra, junto con más de una docena de otras especies de plantas no nativas, ha invadido la reserva en North Hempstead y otros bosques en Long Island y a lo largo de la costa este.

Los ambientalistas que lideran la iniciativa llamaron a la especie "la docena sucia", una de las más omnipresentes y comunes en Long Island. En una conferencia de prensa, pidieron la ayuda del público para erradicarlas: baya de porcelana, bambú, phragmitas, nudo japonés, árbol del cielo, agridulce oriental, agracejo japonés, rosas multiflora, glicina china, artemisa, zarza ardiente y hiedra inglesa.

Las plantas son resistentes y pueden competir con las nativas por agua, nutrientes y luz solar. Los invasores también crean zonas ecológicamente muertas: los animales nativos no han evolucionado para comérselos, por lo que las plantas no sustentan la rica biodiversidad que tendría un bosque nativo.

"Si no tenemos plantas nativas, no tenemos vida silvestre nativa", dijo Marshall Brown, director ejecutivo de Long Island Conservancy.

Al mismo tiempo, las plantas invasoras sustentan especies de insectos invasores. La mosca linterna manchada, que amenaza las bodegas y granjas de hortalizas locales, ama el árbol del cielo; ambos son nativos de China.

"Eso es comida casera para la mosca linterna manchada", dijo Brown.

Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, las plantas invasoras se han infiltrado en 133 millones de acres de tierras federales, estatales y privadas en todo el país, un área equivalente a California y Nueva York juntas.

La belleza de las plantas puede resultar tentadora para los jardineros. Pero aquellos que disfrutan de los brillantes frutos de la baya de porcelana, del brillante follaje otoñal de la zarza ardiente o de las panículas púrpuras de flores primaverales de la glicina china deberían considerar arrancarlas y plantar una especie nativa en su lugar, dijeron los ambientalistas.

La hiedra inglesa, por ejemplo, prevalece en los huertos familiares y en el paisajismo corporativo, pero su resistencia la convierte en una plaga en entornos naturales: a medida que trepa por el tronco de un árbol y se extiende a lo largo de las ramas, priva al árbol de luz y nutrientes y lo sofoca lentamente. De manera similar, el bambú se extiende de manera vigorosa y espesa, impidiendo que las plántulas nativas echen raíces.

Los habitantes de Long Island pueden pensar que una planta como la zarza ardiente no podría ser un peligro ecológico si está en su jardín, dijo Frank Piccininni, cofundador de Long Island Conservancy y socio de Spadefoot Design, una empresa de paisajismo que realiza el trabajo.

Pero, “Díselo a los pájaros que comen las bayas, vuelan hacia hermosas reservas como esta, defecan y crean más zarzas ardientes por todas partes”, dijo Piccininni. "Deshacerse de los malos realmente ayudará a los buenos".

Una subvención de 4.000 dólares de la Fundación Greentree, con sede en Manhasset, está pagando para eliminar la hiedra de la reserva. Costaría alrededor de 70.000 dólares eliminar todos los invasores del resto de la propiedad, según Jeremiah Bosgang, director de Sands Point Preserve Conservancy.

Y eso es sólo la mitad de la batalla, dijo Mark Murray, director de proyectos de Spadefoot Design.

"Cuando se eliminan los invasores, se deja un vacío", afirmó. "Si no se plantan plantas nativas allí, las invasoras regresarán".

Los resultados de tales esfuerzos de erradicación y replantación pueden ser significativos, dijo Kristen Laird, directora ejecutiva del Museo de Ciencias de Long Island.

En 2019, el museo comenzó a arrancar el kudzu que había invadido la Reserva Leeds Pond del museo. En su lugar están creciendo arbustos y flores silvestres nativos, y las especies animales nativas han regresado, dijo.

"Tenemos dos nuevas guaridas de zorros", dijo Laird, junto con coyotes en la propiedad.

Las especies invasoras se han estado propagando durante décadas y restaurar la flora nativa de la reserva llevará tiempo, dijeron los ambientalistas.

"Este es un trabajo generacional", dijo Brown.